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關於第一起因的形上爭論，不論在東方抑或是西方都是一個難解的習題。西方基督教文化，宣稱上帝創造世界，作為這個世界的『第一因』，所以世界因此有了起點。然而，基督教解決不了的問題，在於第一因本身的矛盾性。既然上帝創造萬物，那又是誰創造上帝？或說上帝從何而來？如果萬事萬物都可以追出其起因，那麼為什麼上帝可以沒有起因的存在？凡是你稱其為第一因者，意味其前無其他因存在，也就是說必有一物可以無因而存。然而既然上帝可以無因而存在，世界本身為何不能無因就存在？雖則此問題很難用邏輯推論解釋，但是追求第一因的想法，其實乃是有其侷限性，這點我們不能不清楚。因為我們有時間的觀念，所以才有相對應之前因後果的概念，但是我們不得不承認，在時間不存在的狀態下，問什麼是第一因是沒有意義的。因為如果A事件的發生沒有相繼於B事件後發生，就不能宣稱A和B具有因果關係。

情境轉換到了東方的佛教文化，人們有興趣的事，仍然是第一因是什麼的形上問題。因為我們所生存的三界之中，確實受時間的概念所侷限，所以佛陀便提出緣起法，以濟度三界眾生。然則要記得佛陀的教誨，法無定法，緣起法只適用於具有時間觀念的娑婆世界中，所以屬於一種方便法門(楞嚴經有提及此點)。然而身處娑婆界，信受緣起法教誨的我們，當然會好奇的問：『既然一切因緣起，那第一因如何起？』佛陀聽到這種問題，當然不會覺得難，但是要表達給我們了解，卻難。因為佛陀已然超脫三界輪迴，已跳脫時空之限制，而我們仍在時空中。所以要求一個受限於時間概念的人去了解沒有時間概念境界的事，這是不可能的。而且了解這些，實非解脫輪迴所必須。正如一個人被毒箭射中，重要的是把箭拔出來，而不是追問箭從哪裡來。不過佛陀乃是真實的慈悲智者，他仍苦口婆心盡力回答。至於這答案，在圓覺經中文殊師利菩薩與佛問答中曾經出現，在楞嚴經中，富樓那(滿慈子)尊者也曾開問於佛陀。

以下只引圓覺經作為說明：(原文附錄於下)

佛陀告訴文殊菩薩，眾生從無始來(也就是從沒有時間概念處開始)，因為一念無明，誤將虛空幻影當成時有的花朵，誤認四大是自己的身體，誤認六塵緣影為自己的心靈，所以產生了時間的概念，開始輪轉生死。例如眼睛本來清明，但是一直盯著空中看，所以會有幻花出現，如果此時將幻花當成真實，那就墮入輪迴。

也就是說，如來本心清淨圓明、周遍法界，本來是不受時空所限制的，但是因為認假為真，所以才落入輪迴，然而輪迴的本質本如空花，時間也只是幻影，所以說我們不能認定空花有一定的一個第一因。沒有時間，哪來第一因？

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大方廣圓覺修多羅了義經

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善男子，一切眾生從無始來，種種顛倒，猶如迷人，四方易處，妄認
四大為自身相，六塵緣影為自心相，譬彼病目，見空中華及第二月。

善男子，空實無華，病者妄執，由妄執故，非唯惑此虛空自性，亦復
迷彼實華生處，由此妄有輪轉生死，故名無明。善男子，此無明者，
非實有體，如夢中人，夢時非無，及至於醒，了無所得。如眾空華，
滅於虛空，不可說言有定滅處，何以故，無生處故。一切眾生於無生
中，妄見生滅，是故說名輪轉生死。

善男子，如來因地修圓覺者，知是空華，即無輪轉，亦無身心受彼生
死，非作故無，本性無故，彼知覺者，猶如虛空，知虛空者，即空華
相，亦不可說無知覺性，有無俱遣，是則名為淨覺隨順，何以故，虛
空性故，常不動故，如來藏中無起滅故，無知見故，如法界性，究竟
圓滿遍十方故，是則名為因地法行。菩薩因此於大乘中，發清淨心，
末世眾生，依此修行，不墮邪見，爾時世尊欲重宣此義，而說偈言：

文殊汝當知，一切諸如來。
從於本因地，皆以智慧覺。
了達於無明，知彼如空華，
即能免流轉，又如夢中人，
醒時不可得，覺者如虛空。
平等不動轉，覺遍十方界。
即得成佛道，眾幻滅無處。
成道亦無得，本性圓滿故。
菩薩於此中，能發菩提心。
末世諸眾生，修此免邪見。

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